一四一七年、その一冊がすべてを変えた

世界で最も名高い学者の一人であるスティーヴン・グリーンブラットは、革新的な歴史の書であると同時に、発見の胸躍る物語をも作り上げた——千年に及ぶ忘却の中から拾い上げられた一つの写本が、人類の思考の道筋を変え、私たちの知る世界を可能にした物語である。今からおよそ600年前、30代後半の、小柄で温和な、抜け目なく鋭い一人の男が、図書館の棚から非常に古い写本を取り出し、自らが発見したものに胸を躍らせ、その複写を命じた。その本は、ルクレティウスによる古代ローマの哲学的叙事詩『物の本性について』の、現存する最後の写本だった——最も危険な観念を歌う美しい詩である。すなわち、宇宙は神々の助けなしに機能すること、宗教的な恐れは人間の生を損なうこと、そして物質は、永遠の運動の中で衝突し、新たな方向へと逸れていく、きわめて微小な粒子から成るということ。この古代の書の複写と翻訳は——その時代の最も偉大な書物狩人による、最も偉大な発見は——ルネサンスに火をつけ、ボッティチェリのような芸術家やジョルダーノ・ブルーノのような思想家に霊感を与え、ガリレオやフロイト、ダーウィンやアインシュタインの思考を形づくり、モンテーニュやシェイクスピア、さらにはトマス・ジェファソンのような書き手に革命的な影響を及ぼした。

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原著あらすじ

One of the world's most celebrated scholars, Stephen Greenblatt has crafted both an innovative work of history and a thrilling story of discovery, in which one manuscript, plucked from a thousand years of neglect, changed the course of human thought and made possible the world as we know it. Nearly six hundred years ago, a short, genial, cannily alert man in his late thirties took a very old manuscript off a library shelf, saw with excitement what he had discovered, and ordered that it be copied. That book was the last surviving manuscript of an ancient Roman philosophical epic, On the Nature of Things, by Lucretius-a beautiful poem of the most dangerous ideas: that the universe functioned without the aid of gods, that religious fear was damaging to human life, and that matter was made up of very small particles in eternal motion, colliding and swerving in new directions. The copying and translation of this ancient book-the greatest discovery of the greatest book-hunter of his age-fueled the Renaissance, inspiring artists such as Botticelli and thinkers such as Giordano Bruno; shaped the thought of Galileo and Freud, Darwin and Einstein; and had a revolutionary influence on writers such as Montaigne and Shakespeare and even Thomas Jefferson. - Publisher.

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