電気革命―モールス、ファラデー、チューリング―

ベストセラー『E=mc²』でデイヴィッド・ボダニスは、世界でもっとも有名なこの方程式を驚くほど易しく読者に案内してくれた。本書で彼は、私たちの宇宙に満ちる不思議で目に見えない力を照らし出し、その秘密を探り当てた名人級の科学者たちを紹介する。何世紀ものあいだ、電気はこすると火花を発する特定の物質のちょっとした性質くらいにしか見なされていなかった。ところが1790年代、アレッサンドロ・ヴォルタが、知識と発明の爆発的な広がりに火をつける科学的探究を始めた。かつては取るに足らないと思われたこの力が、原子の構造から私たちの脳の働きに至るまで、あらゆるものをつかさどっていることが明らかになった。その力を手なずけることで、私たちはジェットコースターやレーダー、コンピュータ・ネットワークや向精神薬まで備えた、驚異に満ちた世界を作り上げた。卓越した語り手であるボダニスは、恋愛や天啓、そして詐欺の物語を、科学的ブレークスルーの明快な叙述の中に織り込んでいく。偉大な発見者たちが、その輝きと風変わりさとともに生き生きと描かれる——イギリスの階級制度の偏見と闘った先見の明の人マイケル・ファラデー、そして電信を発明する前に、カトリック教徒を迫害するという公約を掲げてニューヨーク市長選に出馬した画家サミュエル・モース。ここにはアラン・チューリングもいる。私たちがコンピュータとして知る「素晴らしい思考機械」という彼の夢は無関心をもって迎えられ、イギリス当局に同性愛を「治す」ための実験的な治療を強いられた末、彼は絶望のうちに生涯を終えた。大西洋の凍える海から、第二次世界大戦の火災旋風に見舞われたハンブルクの街路、そして人体の内部まで、本書は、科学ライティングの名手による、魅せられるような発見の旅である。

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原著あらすじ

In his bestselling E=mc2, David Bodanis led us, with astonishing ease, through the world's most famous equation. Now, in Electric Universe, he illuminates the wondrous yet invisible force that permeates our universe and introduces us to the virtuoso scientists who plumbed its secrets. For centuries, electricity was seen as little more than a curious property of certain substances that sparked when rubbed. Then, in the 1790s, Alessandro Volta began the scientific investigation that ignited an explosion of knowledge and invention. The force that once seemed inconsequential was revealed to be responsible for everything from the structure of the atom to the functioning of our brains. In harnessing its power, we have created a world of wonders complete with roller coasters and radar, computer networks and psycho pharmaceuticals. A superb storyteller, Bodanis weaves tales of romance, divine inspiration, and fraud through lucid accounts of scientific breakthroughs.^ The great discoverers come to life in all their brilliance and idiosyncrasy, including the visionary Michael Faraday, who struggled against the prejudices of the British class system, and Samuel Morse, a painter who, before inventing the telegraph, ran for mayor of New York City on a platform of persecuting Catholics. Here too is Alan Turing, whose dream of a marvelous thinking machine what we know as the computer was met with indifference, and who ended his life in despair after British authorities forced him to undergo experimental treatments to cure his homosexuality. From the frigid waters of the Atlantic to the streets of Hamburg during a World War II firestorm to the interior of the human body, Electric Universe is a mesmerizing journey of discovery by a master science writer.^ A popular history of the science of electricity follows the work of the scientists and pioneers who investigated its unique properties and secrets, including Alessandro Volta, Michael Faraday, and Samuel Morse, and discusses the influence of their scientific breakthroughs on our ability to harness its power. By the author of E=mc2. 75,000 first printing.

出典: Open Library（新しいタブで開く）